29 июля 1955 года Белый дом объявил, что Соединённые Штаты намерены вывести на орбиту небольшой научный спутник в рамках Международного геофизического года 1957–1958 годов.
Для реализации замысла выбрали гражданский проект Vanguard Военно-морской исследовательской лаборатории. Программа должна была создать ракету-носитель, спутник и сеть слежения, а собранные данные планировалось сделать доступными мировому научному сообществу.
Первый американский спутник на орбиту вывела не Vanguard, а армейская ракета Juno I: Explorer 1 стартовал 31 января 1958 года. Успешный Vanguard 1 последовал 17 марта и до сих пор остаётся старейшим искусственным объектом на околоземной орбите.
Объявление 1955 года стало официальным началом американской спутниковой программы и одним из событий, предшествовавших космической гонке.
Источник: архив NASA.